青藏高原发现全球最早似野犬异豺化石距今约195万年

记者从中科院古脊椎动物与古人类研究所江左其杲副研究员团队获悉，该团队与中外合作者最近在青藏高原研究发现一件似野犬异豺下颌化石标本，距今约195万年—177万年，是目前所知全球最早的似野犬异豺化石。

似野犬异豺是一种生活于早至中更新世的广布型大型食肉犬科动物，体型与现代狼相当甚至更大，高度适应捕猎大型哺乳动物。本次发现填补了该物种在东亚早期记录的空白，揭示高原环境对食性演化的驱动作用，并为揭示非洲野犬-异豺支系的演化与“走出西藏”假说提供了关键证据。

这项研究由中科院古脊椎所团队联合俄罗斯科学院植物和动物生态研究所、乌拉尔联邦大学、天津自然博物馆、青海省地质调查院等机构共同完成，相关论文发表在国际古生物学期刊《远古世界》。

论文第一作者黄栋婷介绍，第四纪时期，异豺-非洲野犬支系曾广布于欧亚大陆、北美洲乃至东南亚岛屿，在灰狼大规模崛起之前扮演大型捕食者的生态位。过去学界普遍认为似野犬异豺源于亚洲并向全球扩散，但其早期化石记录此前极为稀少且零碎，起源过程仍存疑点。

研究中，团队在青海省共和盆地的早更新世地层里采集到一件保存较好的犬科右下颌标本，结合地层学工作和野外对比，确认其代表似野犬异豺在全球已知最早的化石记录。

通过形态学对比，研究团队发现该标本具备极大的前颏孔、显著退化的下裂齿内尖等特征，明确归入似野犬异豺。对比演化序列显示，该标本代表该支系中最原始的个体，下颌骨相对纤细、牙齿较窄，反映早期种群尚未朝极端粗壮增大的方向过度特化。

上新世以来，青藏高原强烈隆升带来的寒冷干旱环境、植物资源的季节性匮乏，迫使当地食肉动物向富含脂类和蛋白质的动物性食物转型。研究团队指出，这种生态现象并非孤例，例如藏马熊为应对可消化植物资源稀缺及严寒代谢消耗，演化出高度偏肉食的习性，食物中肉类占比可达90%左右。

在严酷生态选择压力下，异豺在青藏高原高寒生境中孕育出高度食肉化的齿列优势，契合高效切割撕咬肉食的需求。随着早更新世全球气候趋于干冷，这支具备竞争优势的早期异豺种群迅速突破高原阻碍，向欧亚大陆及北美洲草原扩散，在犬属崛起前扮演了重要生态位角色。

通讯作者江左其杲表示，该发现不仅厘清了异豺演化脉络，也为探讨冰期大型哺乳动物的“走出西藏”演化模式提供了实证。